金雕栖于平原、山区,猎杀鸟类和哺乳类。飞行能力高超,有时会借助热气流盘旋。最大体长1米,成鸟的翼展平均超过2.3米。头具金色羽冠,飞行时腰部白色明显可见。尾长而圆,两翼呈浅"V"形。
发现目标后,俯冲速度在接近猎物瞬间可以达到每小时240公里,用无比锋利的巨爪牢牢地抓住猎物的头部,将利爪刺进猎物的头骨,使其立即丧失性命。是欧亚大陆当之无愧的空中霸主,古代巴比伦王国和罗马帝国都曾以金雕作为王权的象征。
经过训练的金雕,可以在草原上长距离地追逐狼等哺乳动物,等狼疲惫不堪时,一爪抓住其脖颈,一爪抓住其眼睛,使狼丧失反抗的能力,但也会发生被狼反咬而死的情况。
不过,它的最大负重能力一般不超过其体重的一半。因此,在捕到较大的猎物时,金雕会在地面上将其肢解,先吃掉好肉和心、肝、肺等内脏部分,然后再将剩下的分批带回巢里。
一句话概括,金雕以吃活食为主。
再说秃鹫,又叫秃鹰、有的被称作座山雕、狗头鹫、狗头雕等。成鸟头部裸露,以吃死尸为主。体长一般在1米左右,有的秃鹫体型比金雕还大些。在猛禽中,秃鹫的飞翔能力一般。只能借助热气流盘旋。
在有些地方,也就是金雕和秃鹫分布重叠的地区,两者一般不会发生冲突。但是,在食物短缺的情况下,往往是金雕占有优势。第一,金雕飞行能力远胜于秃鹫。其次,金雕的利爪和嘴是用来切割,穿透活物用的,讲究一击必杀。在野外,猎杀一些中型目标时,若不能一击必杀,金雕在地面上就不占有绝对优势。当然,也很少有其他动物能躲过金雕的利爪。
而秃鹫呢,所长得爪子和嘴是专门用来打理死尸准备的,最多也只是对一些小型动物有威慑力。而且,在空中飞行笨拙。